이대통령에 직격탄

우크라이나 국가방위군 아조우 여단 참모장을 지낸 보흐단 크로테비치 예비역 중령이 한국 대통령을 향해 “누구도 위협할 처지가 아니다”라고 주장해 논란이 일고 있다.

크로테비치는 2일(현지시간) 자신의 사회관계망서비스(SNS) 엑스(X)에 글을 올려 “한국 대통령은 누구도, 특히 우크라이나 대통령을 위협할 처지가 아니다”라고 밝혔다.

그는 이어 “‘계엄령’이라는 단어 자체가 북한의 군사행동이나 도발이 실제로 벌어질 가능성보다 한국인들을 더 두렵게 한다는 점을 상기시키고 싶다”고 주장했다. 다만 이 같은 주장에 대한 구체적인 근거는 제시하지 않았다.

크로테비치는 또 “기분을 상하게 할 뜻은 없지만 한국 대통령은 자신이 누구를 상대로 무슨 말을 하는지 신중히 생각해야 한다”고 했다.

그러면서 “한국이 공격받는 상황이 온다면 언젠가 우크라이나가 한국의 몇 안 되는 진정한 동맹 가운데 하나로 드러날 수도 있다”며 “오늘날 현실이 분명히 보여주듯 위기 때 가장 중요한 것은 서류상으로만 존재하는 동맹이 아니라 실제로 곁을 지켜줄 진정한 동맹”이라고 주장했다.

북한군 포로 이송 공개 놓고 한·우크라 갈등

크로테비치의 발언은 한국 대통령이 엑스를 통해 우크라이나 측에 경고 메시지를 낸 당일 나왔다.

한국 대통령은 우크라이나가 사실관계를 인정하고 공개 사과하는 것을 계속 거부할 경우 추가 조치에 나설 수 있다는 입장을 밝혔다.

양국 간 갈등은 북한군 포로의 한국 이송 사실이 공개되면서 불거졌다.

볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 지난달 23일 미국 뉴욕에서 열린 유엔총회 연설을 통해 북한군 포로 2명을 한국으로 보냈다고 밝혔다.

한국 정부는 포로 가족의 신변 안전 등을 고려해 이송 사실을 공개하지 않기로 양국이 합의했다는 입장이다. 이에 우크라이나 측에 관련 경위에 대한 해명과 사과를 요구했다.

반면 우크라이나 측은 이송 사실을 비공개로 하기로 한 합의 자체가 존재하지 않았다는 입장을 보이고 있다.

한국 이용자들 반발…“한국을 전쟁에 끌어들이지 말라”

크로테비치가 올린 게시글에는 1000건이 넘는 댓글이 달리며 논쟁이 이어졌다.

한국 이용자로 추정되는 일부 네티즌들은 “한국을 전쟁에 끌어들이지 말라”거나 “우크라이나가 한국의 동맹이라고 할 만한 행동을 한 적이 있느냐”는 취지의 반응을 보이며 그의 발언을 비판했다.

크로테비치가 한국을 언급하며 주목받은 것은 이번이 처음이 아니다.

그는 2024년 10월 북한의 러시아 파병과 관련해서도 엑스에 글을 올려 북한군의 파병 상황이 1945년 이후 이어진 한반도 분단을 끝낼 수 있는 대한민국의 기회가 될 수 있다는 취지의 주장을 펼친 바 있다.

마리우폴 항전으로 알려진 아조우 지휘관 출신

크로테비치는 러시아와 우크라이나 전쟁 과정에서 마리우폴 항전으로 이름을 알린 인물이다.

그는 2014년 돈바스 전쟁이 발발한 직후 당시 극우 성향을 둘러싼 논란이 있었던 의용부대 아조우에 합류했다.

2022년 러시아군에 포위된 우크라이나 마리우폴의 아조우스탈 제철소에서 전투를 이어가다 포로가 됐으며, 같은 해 9월 포로 교환을 통해 석방된 뒤 군에 복귀했다.

이후 우크라이나 군 지휘부가 병사들의 생명을 가볍게 여기고 있다는 취지로 공개 비판에 나서기도 했다.

크로테비치는 2025년 아조우 여단 참모장직에서 물러난 뒤 군을 떠났다.